【名著】「アルケミスト」パウロ・コエーリョ

1988年に発表されたパウロ・コエーリョの代表作。ブラジルでも売れていたが、1993年にアメリカのハーパーコリンズが50,000部出版してから国際的なブームに火がつき、67か国語に翻訳された。『アルケミスト』（錬金術師）というタイトルだが、主人公は錬金術師ではない。幻想的な要素を含み、南米のマジックリアリズムの流行を背景とすると考えられている。ネットでは、スワッハムの行商人（Pedlar of Swaffham）というイギリスの昔話がもとになっていると指摘されており、話の基本的なところは似ている。大切なものがそばにあったが気がつかず、求めて冒険をして戻ると身近にあったことに気が付くという構造は、スワッハムの行商人同様に「青い鳥」にも似ている。男主人公が試練を克服して美しい姫＝結婚相手と宝を手にするという構造は、おとぎ話のパターンを踏襲している。単純だが哲学的で、シンプルで散文的な文章とアレゴリーに満ちた、直截的な美しい寓話のような物語だという評価もあり、1998年の英語版ではサブタイトルで寓話であると明確に語られている。主人公は、先入観を持たない謙虚で柔軟な少年として描かれる。「自分の望みを生きる者」というコエーリョの理想の姿を体現する主人公の、夢を追求する純粋な＜子ども＞の冒険物語が描かれている。主人公は様々な試練に合うが、それを「精神と意志を準備させる」試練ととらえて克服し、そうした態度により深遠な知恵へと到達し、大いなる力を手に入れる。本作では、夢を追求する過程がモデル化されて提示され、人が信じるべき人生の物語が語られる。「おまえが何か望めば、宇宙のすべてが協力して、それが実現するように助けてくれる」と繰り返し語られ、ニューソートの引き寄せの法則（ポジティブシンキング）の思想が描かれている。本作では、人間が世界を恐ろしいものととらえているがゆえに、世界は恐ろしい場所になっているのだと語られる。こうした見方に対しては、単なる理想論ではなく深い洞察に基づいて人生をとらえているという称賛もあるが、実際世界は恐ろしい場所であるという現実を無視しているという意見もある。